「深さ4メートルの沢底」の物理的状態

地形としての「沢（渓流）」

ホラート・シャフイル山の麓、ケドルの大木からさらに約75メートル離れた地点には、夏期に落合川の支流（第四の沢）が流れる深さ数メートルのV字状をなした小渓谷（窪地）が存在する。この谷状地形は両側を急峻な傾斜地に囲まれており、平坦な森林地帯の中で局所的に大きな落差を持った断面構造を形作っていた。

冬場の雪の吹き溜まり

冬季の北ウラルにおいて、山頂方向から吹く激しいカタバ風は膨大な量の粉雪を下方に輸送する。V字状の谷地頭は風の抜け道となると同時に極めて強力な天然の風下ゾーンを形成するため、吹き飛ばされた降雪が集中的に集積・沈降する構造となっていた。その結果、周辺の平地部と比べて著しく積雪量が増加し、数メートルの厚みに達する高密度の巨大な吹き溜まり（風積雪層）が継続的に形成された。

遺体の状態（5月4日の発見時）

2月および3月に実施された初期捜索において、探査棒や金属探知機が届かない深雪の下に存在していたため発見に至らなかったが、5月の融雪に伴い雪層が減少したことで、約4メートルの深雪の底に位置する凍結した小川の岩床付近から残る4名の遺体が露出・回収された。彼らは第一群の死者から切り取られたウール製パンツやジャケットなどを重ね着し、不完全ながらも防寒対策を試みた状態で発見された。解剖所見において、ドゥビニナには右第2から第5、左第2から第7の計8本の肋骨に著しい対称的圧砕骨折が認められ、折れた骨片は心臓の右心室組織へ穿孔していた。また、彼女の舌、口唇、ならびに両眼球が周囲の軟部組織とともに消失していた。ゾロタリョフには右第1から第6の計6本の肋骨に直線的な多発骨折が確認され、胸腔内に大量の出血痕が観察された。チボ＝ブリニョールには右側頭部から前頭部にかけて縦約9センチメートル、横約7センチメートルの大型の陥没・粉砕骨折が確認され、頭蓋底にまで達する広範囲な亀裂と硬膜下血腫が記録された。コレワトフの体表および骨格には致命的な外傷は観察されず、低体温症による死亡と判断されたが、頸部周辺に微小な軟部組織の損傷が認められた。

なぜ彼らは危険な「沢底」へ向かったのか？

強風（ウィンド・チル）からの完全な退避

森林地帯の地上部に留まることは、樹木の間を吹き抜ける寒風に連続して晒され続けることを意味した。体感温度（ウィンド・チル）は風速1メートル毎秒につき約1度低下するため、地上での待機は低体温症の発症速度を著しく加速させた。平坦地よりも著しく落ち込んだV字状の沢底地形は風線を完全に遮断する天然の遮蔽空間として機能するため、極度な体温喪失を抑制するための最も確実な退避領域として選択された。

「雪洞（雪のシェルター）」の構築が可能な唯一の場所

地上部の積雪厚では不十分であり、凍結した地表で保温性の高い密閉空間を構築することは極めて困難であった。これに対し、風下にあたる沢のV字谷には高密度の風積雪が数メートルの厚みで堆積しており、積雪を水平および下方向に掘り進めて避難用シェルター（雪洞）を設営できる唯一の物理的環境が存在していた。彼らは積雪の断熱効果を利用して外部の極寒気から身体を保護するため、ナイフ等を用いて深雪内部を掘削し、床面に針葉樹の枝を敷き詰めた内部空間を自作・構築した。この約4メートルの積雪層の下に作成された横穴状の雪洞空間は、極寒の環境下において生命を繋ぎ止めるための最終的な保温構造体として維持された。

雪洞の落盤による圧死の可能性

沢底の深さ4メートルにおよぶ高密度な積雪下で構築された雪洞は、外部からの風圧を完全に遮断する一方で、構造体として極めて大きな力学的危険性を内包していた。雪洞内部の熱気や隊員たちの吐息、ならびに天井部の自重により、掘削された横穴の支持構造は時間の経過とともに徐々に劣化・脆弱化した。天井部を構成する厚さ約3メートルの圧縮雪層が一瞬にして崩落した際、内部に退避していた隊員たちは回避不可能な大量の雪塊による直接的な押し潰し被害を受けることとなった。

外傷なき骨折

崩落した高密度の積雪塊は、個体としての硬質物（岩石や鈍器）による衝撃とは異なり、人体の表面形状になぞる形で広範囲かつ均等に運動エネルギーと自重を負荷する性質を持つ。この流動性を帯びた高圧の荷重作用により、皮膚表面に対する局所的な摩擦傷や打撲痕を発生させることなく、下部の岩床や床面との間に挟まれた胸郭および頭蓋骨に対して一体的な圧砕力が伝達された。その結果、皮膚や表層組織に顕著な損傷を残さないまま、内部の骨格構造のみが広範囲に破壊される特異な圧迫骨折が引き起こされた。